글 김용권 (겸재정선미술관 관장)

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민화의 시원은 고대사회에 사용한 병풍과도 밀접한 관계를 맺고 있다. 조선 후기 민화의 기능이 그러하듯, 고대사회에서 병풍도 돌, 생일, 혼인, 회갑, 잔치를 비롯한 각종 길흉사吉凶事 때에 음陰을 굴복시키고 악마를 물리치는 데 사용되었다.
다시 말해 당시의 병풍에는 민화에서 요구되는 장수·행복·기쁜 일·길한 일을 기원하는 뜻이 듬뿍 들어 있는 도상이 그려졌을 것으로 본다.
보통 병풍은 2∼12개까지 틀을 연결시켜 사용한다. 연결 방식은 종이나 천을 각 폭의 가장자리에 엇갈리게 붙여 연결하는 ‘돌쩌귀식’ 또는 ‘종이날개식’ 방법으로 제작된다. 이와 같은 방식은 중국이나 일본에서도 볼 수 있지만, 일본의 야마모토모토[山本元]가 1924년에 저술한 《표구입문表具の栞》에서 위와 같은 방법은 한국에서 발생된 것이라고 서술했다.
우리나라는 고대사회부터 병풍을 필수품으로 애용했다. 《삼국사기三國史記》잡지雜誌 옥사조屋舍條에는 병풍 사용을 금禁하는 기록이 적혀 있어 고대사회부터 병풍은 아주 귀중하게 취급한 것으로 추정할 수 있다. 고대사회부터 많은 사람들이 병풍을 사용했고, 또 사용하기를 원했기 때문에 그와 같이 병풍 사용을 금하는 기록까지 적어놓은 것으로 본다. 확실한 역사적인 증거로 삼기에는 부족하여 단편적인 기록에 불과하지만, 조선시대의 병풍 쓰임새로 볼 때 고대사회에도 병풍을 각종 행사에 어울리는 복록장수福祿長壽를 염원하고자 사용했을 것이다. 가령 혼례식에는 화조, 모란 등이 그려진 병풍을, 회갑 잔치에는 장수를 상징하는 십장생 병풍을 사용하는 식이다.
한편 이규보李奎報(1169∼1241))가 쓴 《동국이상국집東國李相國集》의 시詩 속에 ‘새와 짐승을 그린 것을 완상玩賞하려고 좌우에 두네’라는 구절이 나온다. 고려시대에는 실생활에 사용할 목적뿐 아니라 감상을 목적으로 새와 동물 그림을 병풍으로 꾸며 사용했음을 알 수 있다. 또한 고려시대에는 연등회나 팔관회 등과 같은 불교의식에 병풍이 사용되었다. 팔관회의 기록을 보면, 병풍을 채병彩屛이라고 표현하고 있는데, 이를 통해 오방색에 의한 채색 그림이 병풍으로 꾸며졌음을 이해할 수 있다.
이와 같이 조선시대 이전인 고대사회에 병풍을 사용한 이유는 감상의 목적보다는 벽사와 길상의 의미를 지니고 폭넓게 애호하기 위한 것으로 추정된다. 즉, 고대사회에 병풍은 조선후기 민화와 밀접한 관계를 맺고 있음을 새삼 알게 된다.

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